由于人體恒定的體溫給許多病原體提供可靠的“居住”條件，所以在人類歷史上出現(xiàn)過許多可怕的傳染病，甚至人類向全球遷徙的驅動因素都是這些傳染病。

在新中國成立之初，由于人口的爆炸性增長，同時衛(wèi)生條件有限，這給傳染病提供了良好的傳播條件，所以在當時，許多人類歷史上最古老、可怕的傳染病都開始肆虐，其中就包括沙眼——人類最普遍致盲的眼部疾病之一。

據(jù)信，當時在衛(wèi)生條件較差的農(nóng)村得病率可以達到90%以上，而即便是衛(wèi)生條件很好的上海，沙眼的得病率也是達到了50%左右，所以當時流傳著“十人九沙”的說法。

【資料圖】

沙眼最容易感染的群體是兒童，在我的印象中，小時候只要眼睛稍微紅腫一下，家里人就會驚恐地以為我得了沙眼。

我記得當時許多人認為沙眼可以通過互相對視傳播，所以眼睛紅腫的人就會被當作異類，沒人敢跟他對視；更有趣的是，大家還都認為拔掉眼睫毛就可以治療沙眼，所以眼睛一紅起來就瘋狂拔眼睫毛。

沙眼給幾代人留下了深刻印象，不過在2014年的時候，中國就對外宣布達到了世界衛(wèi)生組織根治致盲性沙眼的要求，而到了今年3月份世界衛(wèi)生組織已確認中國消除沙眼。

那么，沙眼到底是什么樣的疾病，中國又是如何成功清除沙眼的呢？

沙眼，圖源：Flickr

沙眼：人類史上最古老的傳染病之一

雖然中國已經(jīng)完全清除沙眼，但是在世界范圍內，沙眼至今還在肆虐，目前至少還有1.57億人生活在沙眼風險地區(qū)，其中絕大部分都是非洲國家。

大約還有190萬人因為沙眼而致盲或者視力下降，總的來說，目前沙眼依然是全世界致盲的主要原因之一。

實際上，沙眼是已知人類最古老的傳染病之一，目前科學家發(fā)現(xiàn)的最古老的沙眼病例可以追溯到10000年前——澳大利亞一個原住民的眼部骨骼上有明顯的沙眼留下的后遺癥特征。

沙眼患者的眼皮內部會出現(xiàn)濾泡，然后患者的眼睛會像進了沙子一樣難受，這可能就是“沙眼”叫法的由來吧。

圖源：Getty Images

一個人一旦得了沙眼，基本上很難自行痊愈，沙眼會伴隨患者一生，無時無刻給患者眼睛帶來痛苦，直到完全失眠也不會罷休。

在感染的初期，眼部會有較強烈的反應，眼睛會充血且伴有分泌物，同時會很痛、很癢。

不過，在急性癥狀之后癥狀就會減輕，這是因為形成了瘢痕組織，許多人可能以為是痊愈了，其實只是進入了一個慢性瘢痕性過程。在瘢痕性過程中會出現(xiàn)一些永久性的傷害，其中最明顯的就是眼瞼內翻，沙眼致盲的原因就是眼瞼內翻導致眼睫毛刮到眼角膜，最終導致眼角膜受損——這是一個不可逆的失明過程。

一般人每天需要眨眼15000多次，對于沙眼患者來說，每一次眨眼都十分痛苦，都在磨損自己的眼角膜。

可能也正是因為沙眼患者的睫毛老刮到眼角膜帶來疼痛，所以我們許多人會認為拔掉眼睫毛可以治療沙眼（我看到其它國家也都有這樣的說法），畢竟沒有眼睫毛確實可以減輕這種痛苦。

其實，除了拔掉眼睫毛外，還有很多奇怪的沙眼 “民間療法”，在中國一些地區(qū)，醫(yī)生甚至會用刀伸進眼睛去刮掉沙眼的濾泡，以試圖治療沙眼（想想都可怕）。

出現(xiàn)這些奇怪的沙眼治療方案的原因很簡單，當時的人們根本不知道是什么導致了沙眼。

而第一個分離出沙眼病原體的是中國的科學家——湯飛凡，而且是在科研條件非常惡劣的情況下完成這一壯舉的，在當時真的非常了不起。

圖：湯飛凡

沙眼病原體

在20世紀初，科學界其實是非常急功近利的，因為當時的世界就像一個剛剛被打開的“魔盒”，有許多顛覆性的事實等著人們去發(fā)現(xiàn)。

許多科研人員生怕自己辛苦研究的項目被別人搶先發(fā)表，于是會在還沒有充分數(shù)據(jù)的時候就直接發(fā)表論文，所以當時出了很多烏龍。

像沙眼這種世界性的疾病，研究的人很多，競爭非常激烈，當時日本的科研人員——野口英世就在沒有太多事實支撐的情況下宣布自己團隊已經(jīng)分離出沙眼病原體。

圖：前排右三是湯飛凡

湯飛凡覺得野口英世的方法無法得到沙眼病原體，他個人以1929年春回到國內后，第一件事就是按照野口英世的方法分離了沙眼病原體。

然后，他將分離出來的“病原體”用猴子做實驗，結果猴子在7個月后依然沒有出現(xiàn)沙眼癥狀，所以他斷定日本科學家的方法根本沒法分離出沙眼病原體。

然而，當時中國的科研能力根本不被世界認可，否定日本科學家的做法一下子把湯飛凡推到了風口浪尖。

即便在科學界受到了許多非議，同時當時的中國局勢也十分不穩(wěn)定，但這些都沒有讓湯飛凡停止對沙眼病原體的研究。

直到1955年，在經(jīng)歷了7次失敗之后，湯飛凡和他的團隊總算在第8次實驗中成功分離出一株“病毒”（當時以為是病毒），并命名為TE8。

圖：沙眼衣原體

現(xiàn)在我們知道沙眼的病原體既不是病毒，也不是細菌，它是衣原體，被沙眼患者瞪一眼，衣原體不會飛到別人的眼睛，拔睫毛也無法清除衣原體。

衣原體和細菌一樣也是原核生物，但是相較于細菌它無法自行合成ATP，其生命過程的所有能量都由宿主細胞提供。

另一面，衣原體的大小，以及生存模式都更像是病毒，但是相較于病毒，衣原體又擁有DNA和RNA兩種核酸、以及一個近似細胞壁的膜。

由于衣原體在結構上更像細菌，所以在抗生素已經(jīng)普及的當時，這種疾病還是很好治療的，只要使用廣譜抗生素就能治好。

另外，知道了沙眼的致病因素之后，阻斷沙眼傳播方案也就非常明顯了，只要勤洗手、少揉眼，毛巾這些衛(wèi)生用品分開使用就好了。

所以在之后的幾年里，沙眼的得病率就下降得非常明顯，到了21世紀，沙眼已經(jīng)基本從中國消失了。

最后

其實，在湯飛凡質疑日本科學家之后，世界上有許多科學團隊都致力于尋找新方法分離出沙眼病原體，但都一無所獲。

湯飛凡是第一個分離出衣原體的科學家，所以他是世界公認的“衣原體之父”。

事實上，在得到沙眼衣原體之后，他還拿自己的眼睛做了實驗，以此得到最寶貴的臨床數(shù)據(jù)。

另外，作為中國最早的微生物研究人員，湯飛凡的成就遠不只是沙眼衣原體，他還是中國的“疫苗之父”。

我們前面提到過，他在1929年回國后的第一件事就是著手沙眼的研究，但直到1955年才得到沙眼衣原體，其實中間的這些時間，他還成功分離出青霉素，以及牛痘疫苗，都是中國首次。

在湯飛凡的推動下，新中國的防疫“裝備”從一無所有，到擁有至關重要的青霉素，以及各種疫苗，讓可怕的天花、麻疹、狂犬病等可怕疾病提前在中國消失。

標簽： 沙眼衣原體 世界衛(wèi)生組織