撰文｜Harry Baker

翻譯 | 彭容

審校｜王昱

(資料圖片)

一個(gè)前所未見(jiàn)的生態(tài)系統(tǒng)正潛伏在南極洲冰面之下的一條地下河流中。研究人員最近揭開(kāi)了這個(gè)“隱秘世界”的面紗，他們?cè)谝粋€(gè)黑暗且呈鋸齒狀的洞穴中，發(fā)現(xiàn)了成群的微小蝦狀生物。

研究人員發(fā)現(xiàn)地下河中有成群的微小蝦狀生物。圖片來(lái)源：NIWA/Craig Stevens

科學(xué)家們?cè)诶芟路桨l(fā)現(xiàn)了一塊秘密的地下棲息地。拉森冰架是一塊巨大的浮冰，附著在南極半島的東海岸，2021年，該區(qū)域誕生了世界上最大的冰山。衛(wèi)星照片顯示，冰架與陸地相接處附近有一處不尋常的凹槽，研究人員在一份聲明中描述了這一奇特現(xiàn)象，并把它確定為地下河流。研究小組使用性能強(qiáng)大的熱水軟管深入冰面下方約500米處，以到達(dá)該地下洞穴。

當(dāng)研究人員將攝像機(jī)穿過(guò)結(jié)冰的通道進(jìn)入洞穴時(shí)，水中數(shù)百個(gè)微小的模糊斑點(diǎn)遮擋了視頻源。起初，該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為他們的設(shè)備有故障。但在對(duì)相機(jī)重新對(duì)焦后，他們意識(shí)到鏡頭外聚集著被稱為端足類的小型甲殼類動(dòng)物。這一發(fā)現(xiàn)讓研究小組措手不及，因?yàn)樗麄儚奈聪脒^(guò)在這么遠(yuǎn)的冰面下還會(huì)發(fā)現(xiàn)任何生命跡象。

位于奧克蘭的新西蘭國(guó)家水與大氣研究所（NIWA）的物理海洋學(xué)家Craig Stevens在聲明中說(shuō)：“讓所有這些動(dòng)物在我們的相機(jī)周圍游動(dòng)，顯然意味著那里正在發(fā)生一個(gè)重要的生態(tài)系統(tǒng)過(guò)程?！盨tevens補(bǔ)充道，對(duì)這個(gè)秘密的蝦群結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)讓團(tuán)隊(duì)“高興地上躥下跳”。

長(zhǎng)期以來(lái)，專家們一直懷疑南極洲下面有一個(gè)龐大的河流、湖泊和河口網(wǎng)絡(luò)，但到目前為止，關(guān)于該網(wǎng)絡(luò)的特征研究還很稀少。正是因?yàn)橹斑€不知道冰層下面是否有生命，所以這個(gè)新發(fā)現(xiàn)顯得更加重要。來(lái)自新西蘭惠靈頓維多利亞大學(xué)的冰川學(xué)家、首席研究員Huw Horgan告訴英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》：“對(duì)這條河流進(jìn)行采樣和觀察，就像是第一個(gè)進(jìn)入一個(gè)隱秘世界的人?！?/p>

Horgan第一次發(fā)現(xiàn)這個(gè)地下結(jié)構(gòu)的跡象是在2020年，當(dāng)時(shí)他正在查看該地區(qū)的衛(wèi)星照片。它看起來(lái)像一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的洼地或凹陷，延伸到冰面之上，這是一條地下河的標(biāo)志。然而，Stevens說(shuō)，盡管這在衛(wèi)星圖像中很明顯，但最初沒(méi)能在表面找到這條溝槽?！暗髞?lái)我們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)小而平緩的斜坡，并猜測(cè)我們找到了正確的位置?！?/p>

在將攝像機(jī)送入河中后，研究小組驚訝地發(fā)現(xiàn)，洞穴看起來(lái)與他們預(yù)測(cè)的大不相同。研究人員原本預(yù)計(jì)，洞穴的頂端將是光滑平坦的。但相反，他們發(fā)現(xiàn)頂端非常不平坦，有很多陡峭的起伏。且靠近頂端的洞穴也要寬得多。Stevens說(shuō)：“它看起來(lái)像一塊面包，頂部有一個(gè)凸起，底部有一個(gè)狹窄的斜坡。”

地下洞穴的頂端呈現(xiàn)出不平坦?fàn)?。圖片來(lái)源：NIWA/Craig Stevens

研究人員還意外地發(fā)現(xiàn)，地下的水柱分裂成四到五層不同的水層，朝相反的方向流動(dòng)。Stevens說(shuō)：“這改變了我們目前對(duì)這些環(huán)境的理解和模型。我們將努力了解這背后的意義。”

團(tuán)隊(duì)及時(shí)到達(dá)了這條隱秘的地下河流上方，進(jìn)行了另一個(gè)有趣的觀察。研究人員在1月15日湯加火山破紀(jì)錄爆發(fā)前幾天搭建了營(yíng)地。大爆炸產(chǎn)生了強(qiáng)大的壓力波，像鐘聲一樣響徹地球大氣層，研究人員放置在冰面上的傳感器記錄到類似的壓力波穿過(guò)了地下層。Stevens說(shuō)：“勘探到數(shù)千公里外噴發(fā)的湯加火山的影響是相當(dāng)了不起的。這提醒我們，整個(gè)地球的聯(lián)系是多么緊密?！?/p>

科學(xué)家們將繼續(xù)研究這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的地下生態(tài)系統(tǒng)，并希望更多地了解水中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)如何通過(guò)南極洲的地下水網(wǎng)絡(luò)循環(huán)，以維持那里豐富的生命系統(tǒng)的運(yùn)行。

然而，研究人員還擔(dān)心，即使是像這樣的隱秘生態(tài)系統(tǒng)，也可能面臨氣候變化導(dǎo)致的快速升溫的風(fēng)險(xiǎn)。Stevens說(shuō)：“氣候正在發(fā)生變化，一些關(guān)鍵的焦點(diǎn)尚待科學(xué)界研究發(fā)現(xiàn)。但顯而易見(jiàn)的是，巨大的變化正在發(fā)生?！?/p>

原文鏈接：

https://www.livescience.com/hidden-ecosystem-under-antarctic-ice

標(biāo)簽： 研究人員 生態(tài)系統(tǒng) 地下河流